Es war ein emotionaler Sonntag in der Turnhalle Birkenhöhe mit zahlreichen Besuchern. Vielen Dank nochmal an den Support von Euch. Direkt zu Beginn hatte der ein oder andere direkt ein bisschen Pipi in den Augen. Unser Christoph – der 16 Jahre das TTC Trikot in der Ersten Herren stolz getragen hat – verkündete bereits vor Wochen das Ende seiner Tischtennis Laufbahn. Alle Überredungskünste unsererseits brachten keinen Erfolg und wir mussten seine Entscheidung schweren Herzens akzeptieren. Daher kam es vor dem Start am letzten Spieltag auch zunächst zu einer kleinen Verabschiedung mit einem Präsent für Christoph. Ein – voraussichtlich letztes Mal – konnte man Christoph dann auch nochmal im TTC Trikot sehen. An der Seite von Jens schlug er im Doppel Drei auf. Unser Gegner aus Essen trat ohne ihr unteres Paarkreuz an – die im Hinspiel noch vier Punkte gegen uns erzielten. Insofern erstmal kein Nachteil für uns. Die Ersatzspieler kannten wir nicht – waren also guter Dinge. Aber es sollte nicht unser Spieltag werden. Vorab: Ein Unentschieden hätte uns ja gereicht – am Ende mussten wir aber mit 6:9 und hängenden Köpfen dem Gegner gratulieren – der bis zum Ende kämpfte und uns das Leben echt schwer machte. Bei uns war der ein oder andere vielleicht auch ein wenig gehemmt – vielleicht aufgrund der Brisanz des Spiels oder der Kulisse. Nach den Doppeln lagen wir direkt mit 1:2 zurück. Dennis und Patrick gingen souverän nach drei Sätzen als Sieger vom Tisch. Thomas – zuletzt noch vom Hexenschuss gehandicapt – und Christian waren gegen Koelen/Zaboura nah am Sieg dran. Am Ende aber eine knappe Niederlage im Fünften Satz. Bitter, das sich auch Christoph bei seinem Abschiedsspiel an der Seite von Jens mit einer Niederlage in den Ruhestand verabschieden musste. Im fünften Satz führten die beiden bereits mit 7:4 – ehe irgendwie nichts mehr zusammen lief. Shit Happens. An unserem vorderen Paarkreuz lag es diesmal sicherlich nicht. Dennis spielte konzentriert auf und ging gegen Yu souverän nach drei Sätzen als Sieger hervor. Thomas drehte ein schon verlorenes Spiel gegen einen oft spektakulär mit Ballonabwehr agierenden Koelen in der Verlängerung des fünften Satzes noch in einen Sieg. Im mittleren Paarkreuz ist bei Patrick und Christian aktuell leider weiterhin der Wurm drin. Bereits vor dem Spiel war klar – dass es gegen Zaboura und Chen  sehr schwierig werden würde. Es lief im ersten Durchgang dann auch wie befürchtet nicht gut für die Beiden – 3:4 Rückstand. Als dann auch Jens vom stark aufspielenden Ersatzmann mit 1:3 überrascht wurde, vertieften sich die Sorgenmienen auf der Bank. Auch Tim hatte am Nachbartisch gegen den jungen Ersatzspieler einer schwere Aufgabe vor sich und musste bereits zwei Matchbälle gegen sich abwehren. Am Ende behielt er aber die Nerven und verkürzte doch auf 4:5. Thomas knüpfte an die starke Leistung des ersten Spiels an hielt Yu mit 3:0 in Schach – und auch Dennis drehte nach 0:2 Rückstand auf und kämpfte sich gegen Koelen in den fünften Satz. Dort führte er bereits mit 10:8, um am Ende doch noch unglücklich zu verlieren. Jetzt wurde es noch bitterer. Im mittleren Paarkreuz kämpften sich Patrick und Christian jeweils in den fünften Satz. Aber der Fünfsatzgott war heute nicht auf unserer Seite. Von neun Partien im Entscheidungssatz gaben wir diesmal sechs ab. Beide Spiele gingen verloren und wir lagen nun bereits mit 5:8 zurück. Jetzt mussten alle drei Spiele kommen, um den direkten Klassenerhalt doch noch zu sichern. Jens und Tim erwartete große Gegenwehr ihrer Gegner und beide landeten auch im fünften Satz. Diesmal konnte sich zumindest Jens durchsetzen und auf 6:8 verkürzen. Leider konnte Tim am Nachbartisch eine 2:0 Führung nicht ins Ziel bringen und hatte am Ende mit 9:11 das Nachsehen. Ein ganz bitterer letzter Spieltag für uns. Noch ist aber nichts verloren. Am ersten Mai Wochenende startet die Relegation in Niederkassel – wir werden unser Glück dort versuchen. Nach dem Spiel konnten wir den Tag noch in geselliger Runde bei Kegeln und leckerem Essen ausklingen lassen. Hier konnte der ein oder andere dann doch noch sein Erfolgserlebnis verbuchen. 

…die erste Herren befindet sich in einer bärenstarken Landesliga Gruppe weiterhin voll im Abstiegskampf. Um uns herum wird gepunktet und für die Rückrunde aufgerüstet – unsere Personaldecke scheint hingegen dünn wie Esspapier. Zudem hat das Selbstvertrauen in den letzten Wochen bei dem ein oder anderen gelitten. Klare Führungen werden nicht eingetütet, die Verunsicherung ist spürbar. Es ist uns in den letzten Wochen beispielsweise mehrfach nicht gelungen nach einem super Start mit drei gewonnen Doppeln bis zum Ende auch in den Einzel auf dieser Welle zu surfen und den Vorsprung ins Ziel zu bringen. Am letzten Spieltag empfingen wir nun das Team der Tus Wickrath II – auch ein Team das aufpassen muss nicht unten reinzurutschen. Ich kann mich kaum erinnern, dass Patrick mal zu einem Spiel gefehlt hat – aber diesmal  war unser „Kapitano“ terminlich verhindert. Ein herber Verlust sowohl im Einzel, als auch im Doppel für uns. Auch Routinier Christoph – der schon die TT Rente im Blick hat – war verhindert. Wie in Peter Weis legendären Film mit dem ikonischen Lehrer Ron Keating, füllte aber Rückkehrer Timmi die Lücke problemlos. Zunächst überrasche er an der Seite von Dennis gegen das Einser Doppel Rix/Korakas beim 3:1 Sieg. Später überzeugte er in den Einzel – als wer er nie weggewesen, aber dazu später mehr. Zunächst erhöhten erwartungsgemäß Thomas und Christian am Nachbartisch souverän auf 2:0. Bitter dann die Niederlage von Bernie und Jens, die nach gutem Start gegen das Doppel Drei am Ende noch überraschend klar mit 1:3 das Nachsehen hatten. Vorne ging es dann ziemlich heiss her. Dennis drehte gegen Korakas einen 0:2 Rückstand noch in einen 3:2 Sieg um. Thomas hatte im Duell gegen Rix endlich mal im fünften Satz das so wichtige Erfolgserlebnis und brachte uns damit mit 4:1 in Führung. Im mittleren Paarkreuz gab es eine Punkteteilung. Jens startete gegen Kusenberg fulminant, um dann im fünften Satz noch hauchdünn mit 12:10 die Nase vorn zu haben. Christian blieb gegen Mund beim 1:3 weitgehend chancenlos. Im unteren Paarkreuz trumpften dann aber Blocker Bernie und „Rückkehrer Tim“ auf – die ihre Gegner jeweils klar im Griff hatten. Mit einer 7:2 Führung ging es dann in den zweiten Durchgang. Dort lief es aber eher schwierig für uns. Vier Einzel in Folge gingen verloren – zum Teil nur knapp. Sollten wir wieder von der Welle stürzen – auf der Bank wurde es mittlerweile unruhig. Beim Stande von 7:6 kam dann unser unteres Paarkreuz wieder zum Zug und bestätigte zum Glück den starken Eindruck aus dem ersten Durchgang. Jeweils mit 3:0 sicherten Tim und Bernie uns den so wichtigen 9:6 Sieg. Mit 9:13 Punkten überwintern wir nun auf Tabellenplatz 9 – nur einen Platz vor dem Relegationsplatz. Wunden lecken ist angesagt. Zur Rückrunde  starten wir direkt mit „Vier Punkte Spielen“. Ein Teamcamp ist geplant – vor allem um die mentale Stärke zurück zu kriegen und in 2025 möglichst gut aus den Startlöchern zu kommen.